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城池，又稱“城廓”，其興建源于軍事防御功能。中國歷史上各王朝耗費大量財力、物力建造堅固的城池以鞏固王權(quán)。隨著社會的發(fā)展，城池的形制也在逐漸變化。從早期的防避野獸和其他部族的侵襲，逐漸發(fā)展成為“筑城以衛(wèi)君，造廓以守民”，起到保護(hù)君王、看守國民的作用。
從軍事防御的角度看，中國古代城池的構(gòu)筑可謂布局精妙，機關(guān)重重。在高大的城墻頂部，筑于外側(cè)的有連續(xù)凹凸的齒形矮墻，稱”垛墻“，上有垛口，可射箭和瞭望，下部有通風(fēng)孔，用來保護(hù)墻體。此外，城墻內(nèi)部也都修有環(huán)城馬路和登城道。每座城門的正中央都建有城樓，這是城墻上精致美觀的高層建筑，也是一座城池重要的高空防御設(shè)施，平日用于登高瞭望，戰(zhàn)時主將坐鎮(zhèn)其上指揮部署。
中國早期的城池，絕大多數(shù)是土筑，到了明代以后，各地的城墻才開始大規(guī)模包磚。早在3000年前的殷商時代，中國的先民已經(jīng)掌握了版筑的技術(shù)。所謂版筑，就是筑墻時用兩塊木板（版）相夾，兩板之間的寬度等于墻的厚度，板外用木柱支撐住，然后在兩板之間填滿泥土，用杵筑緊，筑畢拆去木板、木柱，即成一堵墻。到了春秋戰(zhàn)國時代，版筑的技術(shù)更是大大提高，普遍采用懸版夯筑法，即用木棍穿過兩側(cè)夾板，以繩索固定取直，中間填土夯實。
過去城墻是城市的主要防御線，也界定出城市的范圍。材料大多就地取材，初期以竹、木柵為主；發(fā)展到一定程度后，改為以土石或磚等材料為墻。城池的城門數(shù)量由行政層級或規(guī)模決定。通常府城有8門，縣城開4門，一般分置于東、西、南、北四方。城門座上的城樓稱為“城門樓”，一般分為樓閣式和碉堡式。城門樓的底座稱為“城門座”。出入城門的孔道稱為“城門洞”。圈繞城門外的一道城墻稱為“甕城”，也叫“月城”。城內(nèi)道路以聯(lián)系各向城門之間的街道為主。
不難看出，在古代傳統(tǒng)地理觀念里，城市是由城墻與護(hù)城河圍就的生命活體。城市有各自的體形氣質(zhì)、靈魂個性，有神經(jīng)中樞系統(tǒng)和血液循環(huán)系統(tǒng)，進(jìn)行著日夜川流不息的新陳代謝活動，形成了富有個性的靈魂。城池把城市所處的地理位置、自然環(huán)境、人文歷史和城市的生產(chǎn)力、生產(chǎn)技術(shù)條件等城市構(gòu)成要素融會貫通、捏合揚棄得淋漓盡致，酣暢諧調(diào)，實現(xiàn)了自然環(huán)境與歷史文化天時、地利、人和的完美統(tǒng)一。
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